A obra analisa como Roma construiu um império que se estendeu da Britânia ao Oriente Médio, explorando sua administração, o papel do imperador, o exército, a economia, a escravidão e o sistema jurídico. O leitor compreenderá como a combinação entre força militar, pragmatismo político e integração cultural permitiu a Roma governar povos diversos por séculos.
Ao longo da narrativa, são abordados o cotidiano romano, a vida nas cidades e nas províncias, a religião tradicional, o surgimento do cristianismo e as tensões internas que marcaram o império. O livro também examina os períodos de estabilidade e crise, incluindo as guerras civis, as reformas administrativas e os desafios enfrentados nas fronteiras.
Por fim, a obra analisa as causas da crise e da queda do Império Romano do Ocidente, bem como a continuidade romana no Império Bizantino, demonstrando por que Roma não desapareceu completamente, mas deixou um legado duradouro que ainda influencia o mundo contemporâneo.