De er begge intelligente, viljestærke og smukke mennesker, og de sætter alt ind på at opleve den størst mulige erotiske nydelse uden at engagere sig følelsesmæssigt.
Det lykkes for Valmont først at forføre den purunge Cécile og derpå den dydige fru Tourvel. Men legen tager magten fra ham: libertineren bliver forelsket i sit offer; hvilket gør hans medsammensvorne, fru de Merteuil, rasende af jalousi.
De to sammensvorne udkæmper nu en kamp i blindt raseri, som får dem begge til at gå til grunde.