El mago Merlín sigue siendo el principal consejero del joven rey Arturo, que acaba de engendrar un hijo con su media hermana Morcadés. El monarca dedica sus esfuerzos a pacificar las tierras conquistadas, a fijar alianzas con reyes menores y a prevenir el daño que Morcadés pueda provocarle.
En esta última parte de la «Trilogía de Merlin» -iniciada con La cueva de cristal y continuada con Las colinas huecas--, Arturo se casa primero con Ginebra, que fallece junto con su hijo en el parto, y, más tarde, con otra ginebra que estéril y se enamora de Baudier, uno de los hombres de confianza del rey.
A pesar de que ya no vive con Arturo, Merlín continuará ayudándole en sus lances más importantes, aunque poco a poco se irá alejando de las intrigas cortesanas para sumirse en una profunda paz.
Mary Stewart (1916-2014) fue una escritora británica, gran especialista en romances góticos y famosa sobre todo por su «Trilogía de Merlín»: La cueva de cristal, Las colinas huecas y El último encantamiento.