Léonard de Vinci: L'homme derrière le génie

Cinq siècles après sa mort, Léonard de Vinci reste le génie le plus célèbre de l'histoire — et l'un des plus méconnus. Cette biographie met de côté le mythe, les codes secrets et les clichés des tasses à café pour redécouvrir l'homme tel qu'il était réellement : le fils illégitime et en grande partie autodidacte d'un notaire florentin, qui n'a jamais fréquenté l'université, a eu du mal avec le latin, a couru après les commandes des ducs et des rois, et a laissé presque tout ce qu'il a commencé inachevé.

Léonard de Vinci : l’homme derrière le génie retrace sa vie dans un ordre chronologique et géographique rigoureux — de la ville perchée de Vinci à l’atelier animé d’Andrea del Verrocchio, de la cour de Ludovico Sforza à Milan à la rivalité avec Michel-Ange à Florence, et enfin jusqu’à un manoir de la vallée de la Loire, où il mourut au service d’un roi de France. Au fil des pages, l’auteur lit les quelque sept mille pages de carnets qui nous sont parvenues, non pas comme des oracles, mais comme le reflet de l’esprit d’un être humain agité, curieux et souvent anxieux.

C’est un portrait qui tient deux vérités dans la même main : que Léonard possédait peut-être l’intelligence la plus pénétrante de son époque, et qu’il était aussi l’un de ses entrepreneurs les moins fiables — un peintre qui n’a achevé qu’une quinzaine de tableaux, un ingénieur dont les machines sont pour la plupart restées sur le papier, un anatomiste qui n’a rien publié de son vivant. En le replaçant dans les ateliers, les guerres et la politique de la Renaissance italienne, le livre le rend non pas moins impressionnant, mais bien plus humain et bien plus facile à comprendre.

Écrit dans une prose claire et sans jargon pour les lecteurs curieux du grand public — aucune connaissance en histoire de l’art n’est requise —, cet ouvrage est une introduction honnête et vivante à une vie admirée depuis cinq cents ans, mais bien moins souvent comprise.

Ce que vous trouverez dans ce livre

• Un récit clair et chronologique de la vie de Léonard, débarrassé de légendes et de théories du complot.

• Les véritables histoires derrière la Joconde, La Cène et les œuvres qu’il a laissées inachevées.

• Ses études scientifiques sur l’anatomie, l’eau, le vol et la lumière — et pourquoi elles sont restées cachées pendant des siècles.

• Sa carrière d’ingénieur militaire et civil au service de ducs, de papes et de rois.

• Une visite guidée de ses carnets : les listes, les questions, la procrastination et le génie.

• L'atelier et les personnes qui l'entouraient, de son maître Verrocchio à son élève dévoué Francesco Melzi.

• Comment un artiste en activité est devenu, bien après sa mort, le symbole universel du génie humain.

• Une chronologie détaillée de sa vie et un guide des sources, pour les lecteurs qui souhaitent approfondir le sujet.

À qui s'adresse ce livre

Ce livre s'adresse aux lecteurs cultivés qui s'intéressent à Léonard de Vinci mais ne sont pas spécialistes de l'histoire de l'art ou de la Renaissance. Il ne présuppose aucune connaissance préalable et explique tous les termes qu'il utilise. Il plaira à tous ceux qui se sont déjà tenus devant l'un de ses tableaux ou ont vu l'un de ses dessins, et se sont demandé quel genre de personne se cachait réellement derrière eux.