Norma Jeane vokser op på børnehjem og i plejefamilier - med en mor, der er indlagt på sindssygehospital og uden at kende sin far. Mens hun endnu er teenager, bliver hun model og starlet i Hollywood. Marilyn bliver hurtigt hele verdens sexbombe i en lang række filmroller som naiv, troskyldig og yppig blondine. Men bag glamouren og ægteskaberne med baseball-legenden Joe DiMaggio og dramatikeren Arthur Miller findes stadig det forladte barn Norma Jeane. Den Norma Jeane, der som "Marilyn" opløst af alkohol og stoffer synger fødselsdagssang for sin elsker, USA's præsident John F. Kennedy, foran tusindvis af mennesker. Kort efter bliver hun fyret fra filmstudiet og derefter fundet død i sit hjem.
Joyce Carol Oates (f. 1938) er amerikansk forfatter og debuterede med sin første roman i 1965. Den nu 82-årige Oates er en produktiv forfatter, og har i forfatterskabet noget for enhver smag: romaner, noveller, digte, biografier og essays - om blandt andet boksning. Oates har fulgt Mike Tyson i mange år og skrev den kritikerroste samling On Boxing, som Norman Mailer blåstemplede med følgende bemærkning: »Joyce Carol Oates has written this remarkable book On Boxing. It’s so good I’d almost thought that I had written it myself.«Dertil har hun har især høstet anerkendelse for romanerne Them (1969) og Blonde (2000) og så er hun hvert år på listen over mulige favoritter til Nobelprisen i litteratur.