Reliant la notion de sainteté au mahdî, donc au messianisme, il introduit la notion de « sceau des saints » qui constitue l'essence de l'histoire. Texte déroutant, au style labyrinthique et énigmatique, le Phénix exile loin de la communauté usuelle des hommes. Il envoie à l'étranger le « religieux » qui se sent chez lui et le jette dans un exil définitif.
Le texte est précédé d'une substantielle introduction à la pensée d'Ibn 'Arabî par Paul Ballanfat, professeur de philosophie à l'Université Galatasaray (Istanbul). Il y pose les jalons d'une compréhension renouvelée de cette oeuvre unique, à rebours des lectures qui se sont imposées en Occident.
Ibn 'Arabî (1165-1240), surnommé le shaykh al-akbar, « le plus grand des maîtres », est une figure absolument majeure du soufisme. Son oeuvre immense, qui mêle mystique amoureuse et métaphysique, est partiellement traduite en français, notamment chez Albin Michel, avec des titres comme La Sagesse des prophètes, Les Illuminations de La Mecque, L'Interprète des désirs ou encore le Traité de l'amour.