En mars de l'an 415, une foule arracha une philosophe respectée de son char dans les rues d'Alexandrie et la tua à l'intérieur d'une église, et depuis seize siècles sa mort a éclipsé presque tout le reste de sa vie. Hypatie fait ressurgir la vraie femme derrière cette violence : fille du mathématicien Théon, formée dès l'enfance à la géométrie, à l'astronomie et à la philosophie, devenue à l'âge adulte la directrice de l'école néoplatonicienne la plus respectée d'Alexandrie, enseignant à un cercle dévoué d'élèves, païens comme chrétiens, qui ont laissé quelques-uns des seuls témoignages personnels sur elle qui subsistent. Le livre suit ses travaux savants documentés sur Diophante, Ptolémée et Apollonius, sa réputation d'éloquence et de sérieux moral, et sa relation étroite avec le préfet romain Oreste, une alliance qui la plaça directement sur le chemin d'une lutte de pouvoir grandissante avec l'ambitieux évêque Cyrille. Il reconstitue, avec une attention particulière aux sources les plus anciennes conservées, la violence de la foule qui mit fin à sa vie, et pèse honnêtement les explications rivales avancées depuis par les historiens, persécution religieuse, assassinat politique ou émeute incontrôlée, sans prétendre que les preuves tranchent la question. Il retrace ensuite comment des écrivains des Lumières, des romanciers du dix-neuvième siècle et des cinéastes modernes ont refait d'elle un symbole de la raison contre le fanatisme et une icône des femmes dans les sciences. Un livre sur une véritable savante, une mort violente et la longue et complexe postérité d'une légende.
En mars de l'an 415, une foule arracha une philosophe respectée de son char dans les rues d'Alexandrie et la tua à l'intérieur d'une église, et depuis seize siècles sa mort a éclipsé presque tout le reste de sa vie. Hypatie fait ressurgir la vraie femme derrière cette violence : fille du mathémat...