Miután a Lange család kicsiny albérletében elfogy az ennivaló, a magára maradt Piának nincs más választási lehetősége: csecsemő öccseit hátrahagyva kénytelen nekivágni a karantén alá vont városnak, hogy élelmet szerezzen.
A megkeseredett Bernice Groves – akit emészt a gyász, mióta kicsi gyermekét elvitte a spanyolnátha – meglátja, amint Pia elhagyja az otthonát, és rájön, hogy a lány testvérei magukra maradtak. Ekkor megdöbbentő, egész életét megváltoztató döntést hoz. Sötét küldetése lesz családok szétszakítása, amikor azok épp a legsebezhetőbbek, és mindezt azért, hogy a város árváit és a bevándorló családok gyermekeit „igaz amerikaiakká” formálja.
Miután Pia összeesik az utcán, napokkal később egy ideiglenes kórházban ébred, majd ezután a Szent Vince Árvaházba kerül. A nehéz körülmények ellenére eltökélt szándéka, hogy megtalálja a testvéreit – bármi áron.
Az elkövetkező hónapokban, években Bernice a hazugságaival elkendőzi az igazságot, így Piának szembe kell néznie saját szégyenével és félelmeivel, mindent kockára kell tennie, hogy végül győzedelmeskedjen az igazság – és a szerelem.
A Philadelphia árvái erőteljes, megrázó és felemelő történet szerelemről, állhatatosságról, és arról, meddig vagyunk képesek elmenni, hogy megvédjük azokat, akiknek a legnagyobb szükségük van ránk.