Unboxed Choices: Studying (Un)Sustainable Behaviour in Packaging-free Food Systems

The research is primarily qualitative and applies Activity Theory to analyse consumer interactions with packaging-free systems and conventional grocery practices. It compiles insights from four main studies, which explore the behavioural, contextual, and systemic factors influencing the adoption of these systems. Key challenges include balancing consumer convenience with the environmental benefits of reducing packaging, managing hybrid shopping behaviours, and addressing accessibility and technical barriers. This work presents tensions and harmonies within packaging-free systems, uncovering differences between sustainability goals and current consumer experiences while highlighting areas where these systems align with user behaviours.

This thesis provides a deeper understanding of consumer choices and behaviours within packaging-free systems, setting the stage for conducting a Life Cycle Assessment (LCA) to analyse environmental impacts, such as carbon emissions, resource use, and food waste associated with different grocery shopping practices. The results reveal distinct consumer groups with varying characteristics, where factors like travel distances, hybrid shopping routines, and cost considerations influence the sustainability of packaging-free shopping. These scenarios can be analysed through a LCA to determine when packaging-free shopping is beneficial. This work raises questions about its actual environmental impact and highlights opportunities for improving refill infrastructure, reusable packaging accessibility, and incentivising sustainable behaviours. 

Denna licentiatavhandling fokuserar på konsumentbeteenden inom förpackningsfria livsmedelssystem och undersöker utmaningar och möjligheter i att minska förpackningsavfall samtidigt som miljömässiga och praktiska aspekter beaktas. Engångsförpackningar har en betydande miljöpåverkan, vilket har lett till ett ökat intresse för att minska förpackningsavfall, exempelvis genom förpackningsfria livsmedelsbutiker. Dessa system lägger dock en stor del av ansvaret på konsumenterna och kräver förändringar i beteende, såsom att använda återanvändbara behållare och integrera förpackningsfria och traditionella shoppingmetoder. Dessa förändringar kan medföra logistiska utmaningar, såsom ökad matsvinn, koldioxidutsläpp från hybridinköpsrutiner och hinder för bekvämlighet.

Forskningen är främst kvalitativ och tillämpar Aktivitetsteorin för att analysera konsumenters interaktioner med förpackningsfria system och konventionella inköpsrutiner. Den samlar insikter från fyra huvudsakliga studier som undersöker de beteendemässiga, kontextuella och systemiska faktorer som påverkar antagandet av dessa system. Centrala utmaningar inkluderar att balansera konsumentens bekvämlighet med de miljömässiga fördelarna av att minska förpackningar, hantera hybridinköpsbeteenden och adressera tillgänglighets- och tekniska hinder. Arbetet identifierar spänningar och harmonier inom förpackningsfria system, där skillnader mellan hållbarhetsmål och nuvarande konsumentupplevelser tydliggörs, samtidigt som områden där dessa system överensstämmer med användarbeteenden lyfts fram.

Denna avhandling ger en djupare förståelse för konsumentval och beteenden inom förpackningsfria system och lägger grunden för att genomföra en Life Cycle Assessment (LCA) för att analysera miljöpåverkan, såsom koldioxidutsläpp, resursanvändning och matsvinn kopplat till olika inköpsrutiner. Resultaten visar att det finns distinkta konsumentgrupper med varierande egenskaper, där faktorer som reseavstånd, hybridinköpsrutiner och kostnadsöverväganden påverkar hållbarheten i förpackningsfria inköp. Dessa scenarier kan analyseras genom LCA för att fastställa under vilka förhållanden förpackningsfritt inköp är fördelaktigt. Arbetet väcker frågor om den verkliga miljöpåverkan av förpackningsfria system och belyser möjligheter att förbättra påfyllningsinfrastruktur, tillgängligheten av återanvändbara förpackningar och incitament för hållbara beteenden.