완판 조웅전

오랜 기간 ≪조웅전≫을 연구한 필자가 자신 있게 내놓는 역작이다. 예전에 한번 출간한 적이 있으나, 이번에 새 판을 간행하며 여러 이본들을 철저히 대조하여 옛 판에서 누락되었거나 오기되었던 부분을 바로잡았고, 각주도 대폭 추가하였다. 무엇보다 구판에서 미상 처리됐던 것들을 대부분 밝혔다. 장르적 성격, 이본 연구, 이제까지의 연구사 개요, 작자와 창작연대 추정, 구성적 특징, 작가 의식, 내용적 특성 등 전문 연구자다운 필자의 상세한 해설이 붙어 있다.

수많은 이본이 전해 내려오는 고전소설의 베스트셀러

≪조웅전≫은 소설 작법의 기교가 어느 정도 발달한 시기에 상당히 전문적인 작가에 의해서 창작된 군담소설로 ‘영웅의 일대기’ 형식을 거의 그대로 따르고 있다. 전쟁 이야기, 영웅의 일대기 등 군담소설이 가지는 특징에 더불어 당시로서는 파격적인 조웅의 애정담이 곁들여져 남녀노소 모두에게 널리 읽혔던 작품이다. 민간에 ‘일조웅(一趙雄) 이대봉(二大鳳)’이란 말조차 유전되었을 정도로 당대 최고의 인기 소설이었다.

≪조웅전≫의 또 하나 가치는 삽입된 7언 가요가 모두 10여 개나 된다는 것이다. 6구로 된 짧은 것으로부터 심지어는 88구나 되는 장편도 있다. 판소리계 소설이 아닌 국문 소설에 있어 이처럼 많은 삽입 가요를 포함하고 있는 작품은 없을 것이다.