Les hêtres pourpres

« Les hêtres pourpres » est l’une des cinquante-six nouvelles d’Arthur Conan Doyle mettant en scène le détective Sherlock Holmes. Elle est parue pour la première fois dans la revue britannique The Strand Magazine en juin 1892, avant d’être regroupée dans le recueil Les Aventures de Sherlock Holmes. Il s’agit de la douzième et dernière nouvelle du recueil.

Violet Hunter vient consulter Sherlock Holmes au sujet d’une étrange proposition d’emploi de gouvernante. Le poste, offert par un certain Jephro Rucastle, propose un salaire initial de 100 livres par an, mais est assorti de conditions inhabituelles, notamment celle de se couper les cheveux très court. Face à son refus initial, Rucastle augmente l’offre à 120 livres. Malgré ses appréhensions, Violet accepte finalement et part pour le Hampshire, au domaine des Hêtres Pourpres. Holmes lui recommande de le contacter par télégramme au moindre souci.

Quinze jours plus tard, Violet supplie Holmes de la rejoindre à Winchester. Elle raconte alors à Holmes et au Dr Watson ce qu’il lui est arrivée depuis qu’elle est arrivée.