La verità sul caso di mister Valdermar

Edgar Allan Poe (1809-1849) è stato uno dei maggiori scrittori statunitensi del suo tempo, ma fu anche poeta, critico letterario, giornalista, editore e saggista. Il suo nome è rimasto indissolubilmente legato ai suoi celebri romanzi e racconti dell’orrore e del mistero e alla sua fama di autore “maledetto”, anche se la sua produzione letteraria, piuttosto vasta, ha compreso anche racconti polizieschi, gialli psicologici e storie di fantascienza e di avventura. Fu, insieme al grande scrittore ed esoterista francese Charles Nodier, uno dei precursori del Romanticismo e del Simbolismo.

La verità sul caso di mister Valdemar (The Facts in the Case of M. Valdemar) è uno dei più celebri e inquietanti racconti horror di Edgar Allan Poe. Venne pubblicato per la prima volta nel Dicembre del 1845 sulla rivista The American Review.

Nel racconto, il protagonista Ernest Valdemar, malato di tubercolosi e prossimo alla morte, accetta di prestarsi a un esperimento sugli effetti del mesmerismo. Nel momento in cui i medici lo informano che gli restano poco più di ventriquattr’ore di vita, egli viene così mesmerizzato dal narratore della storia e dal suo assistente, avvisa il narratore, il quale si reca da lui insieme a uno studente di medicina suo assistente, rispondendo alle domande che gli vengono poste, mentre le funzioni vitali del suo corpo si affievoliscono sempre più.

Alla fine, con alcune ore di ritardo su quanto previsto dai medici, Valdemar muore. Tuttavia, tra lo sconcerto e il terrore generale, egli continua a rispondere alle domande dei medici. La sua voce, prodotta facendo vibrare la lingua ma senza aprire la bocca, sembra provenire non dal corpo ma da un luogo estremamente lontano, ultraterreno. Dubbiosi sul da farsi, gli studiosi preferiscono attendere e osservare le condizioni del paziente. Dopo sette mesi decidono quindi di risvegliarlo. Egli, alla domanda circa cosa desideri, dice di voler tornare a dormire o di essere risvegliato, ma di fare in fretta perché «è morto». La procedura viene portata a termine con successo, ma il corpo di Valdemar si corrompe e dissolve davanti agli attoniti astanti.