Hacia el año 1100, la capital china de Kaifeng era una ciudad de más de un millón de habitantes, con tiendas abiertas a todas horas, papel moneda circulando en los mercados y restaurantes junto a canales atestados de barcazas de carga: un nivel de sofisticación urbana que ninguna ciudad europea igualaría durante siglos. Este libro cuenta la historia de la dinastía Song, que construyó ese mundo: un sistema de exámenes que reclutaba funcionarios por mérito y no por nacimiento, la revolución de la imprenta que abarató los libros y extendió la alfabetización, y un conjunto de tecnologías —brújula magnética, armas de pólvora y una extraordinaria torre-reloj mecánica— que redefinieron lo que una sociedad medieval podía lograr. Sigue al filósofo Zhu Xi, que construyó un nuevo marco intelectual que guiaría el pensamiento de Asia oriental durante siglos, las batallas políticas en torno a las ambiciosas reformas de Wang Anshi, y la catastrófica caída de la capital Song ante los invasores yurchen en 1127, un desastre que la dinastía sobrevivió reconstruyendo una sociedad igualmente sofisticada más al sur. Sigue la larga y finalmente condenada resistencia de la China Song frente a la maquinaria de guerra mongola, y termina preguntándose directamente por qué esta notable ventaja nunca se convirtió en una revolución industrial, abordando con honestidad una de las grandes preguntas sin respuesta de la historia. Esta no es una historia sobre un potencial desperdiciado, sino la historia de una civilización que merece ser juzgada, y celebrada, en sus propios y notables términos.
Hacia el año 1100, la capital china de Kaifeng era una ciudad de más de un millón de habitantes, con tiendas abiertas a todas horas, papel moneda circulando en los mercados y restaurantes junto a canales atestados de barcazas de carga: un nivel de sofisticación urbana que ninguna ciudad europea i...