Malleus Maleficarum: Il martello delle streghe, il manuale del quindicesimo secolo che ha plasmato i processi alle streghe in Europa

Nel 1486, due inquisitori domenicani pubblicarono un manuale che avrebbe segnato due secoli di processi alle streghe in tutta Europa. Questa edizione presenta il testo completo del Malleus Maleficarum, modernizzato a partire dalla classica traduzione inglese del 1928 di Montague Summers e poi tradotto in italiano in una prosa contemporanea chiara e scorrevole.

Heinrich Kramer, scrivendo con l'autorità di una bolla pontificia di Innocenzo VIII, espone una tesi in tre parti: le streghe esistono e il loro potere è reale, il diavolo agisce attraverso di esse con il permesso di Dio, e inquisitori e giudici hanno sia il dovere sia la procedura legale per processarle, condannarle e punirle. Il testo fu citato da accusatori e tribunali per generazioni, in Germania, in Francia e oltre, e resta la fonte primaria più consultata per comprendere come iniziarono i processi alle streghe e perché presero la forma che presero.

Questa edizione completa comprende:

La Bolla di Innocenzo VIII e la Lettera di approvazione dell'Università di Colonia, riprodotte fedelmente come apparivano nel testo originale.

Tutte e tre le parti del trattato per intero: l'argomentazione teologica a favore della realtà della stregoneria, i danni specifici attribuiti alle streghe e i rimedi contro di essi, e la dettagliata procedura legale per il processo, l'interrogatorio e la condanna, compreso il ricorso alla tortura.

Ognuna delle note originali di Montague Summers, modernizzate e tradotte, raccolte alla fine di ogni divisione anziché disperse a margine, cosicché l'apparato erudito resti intatto senza interrompere la lettura.

Un glossario dei termini latini e scolastici su cui si fonda il testo, una cronologia che colloca il Malleus nella più ampia storia dei processi alle streghe, dal Canon Episcopi ai processi di Salem fino al rifiuto dell'intero impianto da parte dell'Illuminismo, e una nota su questa edizione che ne spiega le fonti e il metodo.

Il Malleus Maleficarum è un documento storico, non un'affermazione di fatto né una guida per credenze odierne. Riflette la teologia, la giurisprudenza e l'ostilità verso le donne della propria epoca, e le sue procedure contro gli accusati sono qui presentate come furono scritte, senza alterazioni, attenuazioni o scuse. Questa edizione esiste affinché studiosi di storia, di studi religiosi e di storia del diritto possano leggere, per intero e nella propria lingua, l'opera che più di ogni altra rese possibili i processi alle streghe.