Unter Dem Reich: Sechs Jahre in der Werkstatt des Teufels

Wie wird aus einer zivilisierten Nation eine Maschine der Grausamkeit?

Im Januar 1933 fuhren die Straßenbahnen in Berlin noch pünktlich. Die Cafés waren voll. Kinder gingen zur Schule. Professoren hielten ihre Vorlesungen. Ladenbesitzer öffneten ihre Geschäfte. Die meisten Deutschen glaubten, dass die Institutionen ihres Landes standhalten würden.

Sechs Jahre später stand Europa am Rand der Katastrophe.

In Under the Reich: Six Years in the Devil’s Workshop liefert Elliot J. Ward eine fesselnde und zutiefst menschliche Darstellung davon, wie Nazideutschland aufgebaut wurde — nicht in einem einzigen gewaltsamen Augenblick, sondern Stück für Stück, Gesetz für Gesetz, Schweigen für Schweigen.

Durch eindringliches Erzählen, gestützt auf historische Aufzeichnungen, Tagebücher, Regierungsdokumente, Zeugenaussagen von Überlebenden und zeitgenössische Berichte, führt Ward die Leser in das Leben gewöhnlicher Menschen hinein, die den Zusammenbruch der Demokratie erleben:

der Professor, der glaubt, die Krise werde vorübergehen,

der Arbeiter, der darauf vertraut, dass man Extremisten kontrollieren könne,

der Ladenbesitzer, der den Kopf unten hält,

die Beamten, die „nur dieses eine Mal“ einen Kompromiss eingehen,

und die Bürger, die zusehen, wie ihre Nachbarn verschwinden, während sie sich selbst einreden, das Leben sei noch immer normal.

Vom Reichstagsbrand und dem Ermächtigungsgesetz über Dachau, die Bücherverbrennungen, die Nacht der langen Messer bis hin zur Maschinerie von Propaganda und Angst zeigt Under the Reich, wie Autoritarismus nicht fertig entsteht — er wird Schritt für Schritt aufgebaut, durch die Beteiligung, Erschöpfung, Angst und den Gehorsam gewöhnlicher Menschen.

Dies ist nicht einfach nur eine Geschichte über Nazideutschland.

Es ist eine Warnung davor, wie freie Gesellschaften sich selbst aufgeben.