Colomb: L'homme derrière la découverte

Un grand navigateur. Un gouverneur imparfait. L'homme à l'origine de tout ce qui s'est passé après 1492.

L'homme que nous croyons connaître. La statue de bronze sur son piédestal dans la place de la ville, le courageux Italien des manuels scolaires, le découvreur dont le nom a été effacé d'un continent parce qu'un officier subalterne avait pour ami un cartographe plus célèbre. Et l’autre homme : l’architecte de l’encomienda, le marchand d’esclaves taïnos à Cadix, la cause première de l’une des pires catastrophes démographiques de l’histoire de l’humanité. Deux récits d’une même vie, enseignés au cours de deux décennies différentes d’un même système éducatif, avec très peu de points communs entre eux au-delà du nom.

Dans Colomb — L’homme derrière la découverte, cinquième titre de la Colección BIO360 de biographies historiques, l’auteur M. A. Muñoz s’attelle à la tâche plus ardue d’écrire le portrait que les simplifications de part et d’autre refusent de tracer. À travers treize chapitres soigneusement documentés et une annexe substantielle, le livre suit Cristoforo Colombo depuis son enfance génoise jusqu’à son apprentissage à Lisbonne, la longue attente castillane pour obtenir un patronage, les quatre voyages qui ont ouvert l’Atlantique, le gouvernorat qui a failli anéantir les Taïnos, l’arrestation enchaîné, les dernières années à la cour de Castille, et la longue postérité contestée de sa mémoire au cours des siècles qui ont suivi. La géographie est traitée avec honnêteté (ses calculs étaient erronés ; la commission de Talavera avait raison). La morale est traitée avec honnêteté (il fut l’architecte du système de tribut ; il n’a jamais fait face à ses conséquences). L’homme qui en ressort est plus intéressant que le héros de bronze ou le méchant de carton-pâte.

Pour les lecteurs qui souhaitent comprendre qui était réellement Colomb, sans le vernis héroïque et sans la condamnation facile, c’est le livre par lequel commencer. C'est le genre de livre que la Colección BIO360 a produit dans ses volumes précédents (Attila, Charlemagne, Cléopâtre, Léonard, Gandhi, Jules César, Napoléon, Pythagore) : accessible et clair, narratif sans être décoratif, rigoureux avec les faits sans être académique, honnête quant au poids moral de son sujet sans devenir un tract.

Le cinquième volume de la collection BIO360 de biographies historiques, consacré à l’une des figures les plus controversées du monde moderne : Cristoforo Colombo, le navigateur génois qui, en 1492, a traversé un océan qu’aucun Européen n’avait jamais traversé et a initié une transformation du monde dont les conséquences, extraordinaires et terribles, se font encore sentir aujourd’hui. Une biographie honnête, rigoureuse et narrative, par l’équipe à l’origine de la collection BIO360.