Charles Darwin: L'uomo che ha cambiato la nostra comprensione della vita

Charles Darwin. L'uomo che ha cambiato la nostra comprensione della vita

Cosa occorre per tenere tra le mani un'idea che rovescerà tutto ciò in cui crede la tua civiltà — e scegliere, per vent'anni, di non dire nulla? Charles Darwin trascorse due decenni in un silenzio deliberato e metodico, costruendo le prove di una teoria che sapeva avrebbe sconvolto l'ordine intellettuale del suo tempo. Questa è la biografia di quell'uomo e di quel silenzio: di un viaggio su una nave lunga novanta piedi che portò alla teoria scientifica più consequenziale nella storia della biologia; di un matrimonio tra un uomo che aveva perso la fede e una donna che la conservò, gestito per quarantatré anni con rara eleganza; di una malattia cronica che trasformò una casa di campagna nel Kent in uno degli indirizzi scientifici più produttivi dell'Inghilterra; e del momento in cui una lettera di un giovane naturalista nelle giungle dell'arcipelago malese costrinse Darwin ad agire, portandolo a scrivere, in tredici mesi, il libro che cambiò tutto.

Questo libro non mitizza il suo protagonista. Il Darwin che incontrerete in queste pagine non è il santo di gesso del libro di testo — il sereno patriarca dalla barba bianca che riceve la sua rivelazione sulle rive delle Galápagos. È un uomo che compilò un elenco di pro e contro per decidere se sposarsi, che lottò per quarant'anni contro una malattia sconcertante, che temeva cosa la sua teoria avrebbe fatto alla fede di sua moglie, e che rispondeva alle lettere di contadini e scolari con la stessa attenzione premurosa che riservava ai principali scienziati del suo tempo. Collezionava coleotteri con intensità maniacale, passò otto anni a classificare cirripedi e amava i lombrichi di terra. Era, insomma, un essere umano di notevole complessità che cambiò i termini in cui la specie umana comprende la propria esistenza.